Projekt, z którego wyłonił się Firefox,
początkowo funkcjonował pod kodową nazwą m/b (lub
mozilla/browser). W sierpniu 2002 przeglądarka została wydana
pod nazwą Phoenix (od mitologicznego feniksa) i rozpoczęły się
jej publiczne testy.
Po raz pierwszy nazwę przeglądarki zmieniono 14 kwietnia 2003.
Z powodu konfliktu nazw oprogramowania Mozilli i producenta
BIOS-u Phoenix Technologies, Phoeniksa przemianowano na
Firebirda. Wywołało to mieszane reakcje użytkowników, a wątpliwości
pojawiły się, gdy okazało się, że tę nazwę nosi już baza
danych Firebird (dystrybuowana zresztą na licencji Mozilla
Public License). W celu uniknięcia pomyłek w nazewnictwie,
Fundacja Mozilla zdecydowała, że jedyną i oficjalną nazwą
nowej przeglądarki będzie Mozilla Firebird. Jednak pod presją
społeczności FLOSS, naciskającej na kolejną zmianę, 9 lutego
2004 obowiązującą nazwą stała się Mozilla Firefox, lub krócej
– Firefox.
Ostateczna nazwa przeglądarki pochodzi od dosłownego
angielskiego tłumaczenia nazwy pandy małej w potocznym języku
chińskim – huo hú (??), która dosłownie oznacza ognisty lis
i często jest stosowana także na określenie zwykłego lisa.
Nazwa firefox znalazła się na stronie internetowej Wellington
Zoo zamiast właściwej nazwy angielskiej (red panda, lesser
panda), choć w języku angielskim jako oznaczenie tego zwierzęcia
nie jest popularna. Dopiero twórcy przeglądarki rozpowszechnili
termin firefox w znaczeniu panda mała, a nie ognisty lis. Mimo
to twórca loga Firefoxa ostatecznie umieścił w nim lisa, choć
pierwotnie zamierzał zamieścić pandę małą.
By nie dopuścić do kolejnych konfliktów w nazewnictwie,
fundacja Mozilli zarejestrowała nazwę Firefox jako zastrzeżony
znak handlowy