Program ten, w wersji Windows, rozwijany jest na bazie kodu Mosaic zakupionego od firmy Spyglass. Program został oficjalnie zaprezentowany 23 sierpnia 1995 roku. Pierwsza wersja programu nie potrafiła jeszcze poprawnie interpretować polskich znaków – stało się to dopiero w spolszczonej wersji 2.0 – zaś obsługa ramek pojawiła się dopiero w wersji 3.0.
Do wersji 6 Internet Explorer był kompletem trzech modułów –
przeglądarki internetowej, programu pocztowego i czytnika grup
dyskusyjnych. Dwa ostatnie programy nosiły wspólną nazwę
Outlook Express. Od wersji 7 do użytkowników dostarczany jest
tylko Internet Explorer. Outlook Express zmienił nazwę na
Windows Mail i dodawany jest tylko do najnowszego systemu Windows
– Windows Vista.
Istotną cechą Internet Explorera jest otwarty charakter
programu, dzięki któremu firmy trzecie mogą tworzyć tzw.
wtyczki (plugin) rozszerzające funkcjonalność przeglądarki.
Typowym przykładem jest wtyczka obsługująca wyszukiwarkę
Google, zaś polscy użytkownicy korzystają z wtyczek OnetPilot
i WPinacz, które obsługują portale Onet.pl i Wirtualna Polska.